相扑运动员不仅要有气力，而且还要有熟练的技巧，技巧是决定比赛胜负的关键。技术大致分为推、摔、捉、拉、闪、 按、 使绊等。 运动员主要用颈、肩、手、臂、胸、腹、腰、膝、腿、脚等部位， 灵活运用各种技术相互进攻。运动员（日本称为力士）按运动成绩分为10级：序之口、序二段、三段、幕下、十两、前头、小结、关胁、大关及横纲。横纲是运动员的最高级称号，也是终身荣誉称号。十两以上6级运动员的发型和腰带的质量与幕下以下4级不同。十两以上6级运动员比赛时，有入场式，穿化妆围裙。相扑裁判员（日本称为行司），按年限也分为10级。相扑裁判的等级叫做“格”，“横纲格”是裁判员的最高级称号。他们的等级用指挥扇上的缨带颜色为标志。裁判用以指挥的扇子称为“军配”，扇子指向的一方为胜者。
职业相扑手必须体型高大魁梧，二十岁之后要求身高一米七五以上，体重一百二十公斤以上。一流的相扑手最后有巨大而呈梨状的躯体，他们具有如此身型和力量，其实与饮食有着密切的关系，惊人的食量大约是正常人的十倍。
日本有史以来最重的相扑手是当今来自美国夏威夷的小锦，他的体重二百六十三公斤。 相扑手按比赛成绩分为十个等级：序之口、序二段、三段、幕下、十两、前头、小结、关肋、大关、横纲。 近年曾为横纲的两位风云人物是日本相扑史上第一位非日本籍的横纲（终身荣誉称号）曙太郎（夏威夷）和日本最有前途的贵之花，两人曾在香港超霸赛对撼，各胜一场之后由曙太郎夺得总冠军荣誉。
当代大相扑比赛，是在称为土表的场地举行，它用粘土堆成三十至六十厘米。比赛区圆形，直径4。 55米，在坚实平整的比赛区表面铺上薄层细砂。 传统的比赛，土表四角有柱，上托日式屋顶，观众围观同中国古代传统的擂台赛相似，例如十八世纪的“江都劝进大相扑浮绘之图”，柱子有碍观众视线，1951 年起，取消柱子，改用悬挂式屋顶。 主于搏人的相扑技术中有“技麻利”七十手，和传统的四十八手，实际有一百多手。在彼此体型相当的情况下，要赢的话，除了快之外，力量和时机，加上反应的配合，并不容易。
